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For the first time, a black hole has been caught in the act of tearing apart and swallowing a star that got too close.
Scientists, who until now had witnessed only the aftermath of such events, say the observation is shedding light on "relativistic jets," bursts of matter that shoot out at nearly the speed of light.
At the centers of virtually all large galaxies are supermassive black holes. These monsters, which are millions to billions of times the mass of the sun, can rip apart passers-by, gravitationally pulling at stars in gigantic versions of how our moon tugs on Earth's oceans to generate tides.
Evidence for this destruction may come in the form of a bright flare of ultraviolet, gamma and X-rays, a flare that can theoretically last for years as the star is gradually consumed. Although scientists have observed the aftermath of such "tidal disruption" events several times, they had never seen the onset of one.
"Now we've seen the start of this event for the first time," study co-author David Burrows, an astrophysicist at Pennsylvania State University, told Space.com.
The Swift satellite observed a string of extremely bright bursts of gamma rays from outside our galaxy that began March 25 and lasted about two days. Scientists have detected gamma ray bursts in the past, but this pattern of light was completely different.
"It was nothing like we expected for a gamma-ray burst," said Ashley Zauderer, an astronomer at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics who co-authored a different study on the event.
Additional observations by several radio telescopes suggested the flare occurred in the center of a galaxy, and that the source of this radiation was expanding at 99.5 percent the speed of light. This suggested the flare came from a relativistic jet released after a black hole ripped apart a star, which scientists named Swift J1644+57.
Based on the wavelengths of light emitted by the flare and the way it evolved over time, the scientists concluded that it originated from matter falling or accreting onto a black hole about 1 million times the mass of the sun, comparable to the supermassive black hole at the heart of the Milky Way.
In the past, scientists had missed the fact that relativistic jets could form as black holes ripped apart stars. This helps explain why the flare had X-rays 10,000 times brighter than predicted for a tidal disruption event: Basically, relativistic jets are focused bursts of energy.
"It's not surprising that such an event would cause jets, but it was just never discussed in past publications," Burrows said.
Future research could reveal more outbursts of this kind. Knowing how often these occur will help scientists figure out just how many galaxies harbor supermassive black holes, what the properties of these monsters are, the density of stars in galactic cores, and how these jets form.
"There are a lot more surprises in space for us to discover, especially as we continue to make huge strides in the technical capabilities of our instruments," Zauderer said.
The scientists detailed their findings in two papers in the Aug. 25 issue of the journal Nature.
http://www.msnbc.msn.com/id/44273287/ns/technology_and_science-space/#.TlZ8Yl34JVMhttp://Space.com
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Congratulations to Imogen Heap, who took home a Grammy for engineering her album, "Ellipse"!
Her wifi-enabled dress (check the collar) and signal boosting-parasol may not have been quite as jaw-dropping as Lady Gaga's outfits, but they were eminently more functional.
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shana
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3 years ago
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Four of our eight featured Embedded artists are in big competition categories at the Grammys—more on each of them this week leading up to the telecast on Sunday—but we're also seeing some interesting coverage of how the Recording Academy is using social media in ways that, while not entirely groundbreaking, are a big step for such a bohemoth of the industry.
From Mashable:
The Academy has always tried to manage and keep very careful control over its message and brand. By embracing social media, that means giving up that control. Because while the Academy can connect directly with fans, fans can also connect back. That means accepting criticism and engaging in a discussion in a public way, something that just isn’t the norm for the Academy.
One of the connective tissues is WereAllFans.com, which features the tribute mash-ups that are being used in TV and print ads—more about the Lady Gaga one here—as well as other real-time data visualization. (Again, not exactly groundbreaking, especially at Current. But: cool. Very cool.)
Go in and poke around some to see how much online noise there is about an artist. Here's a screen shot from when I watched tweets about Silversun Pickups (along with Embedded's Imogen Heap and Common, they are among a short list of artists highlighted on this page).
I added one, using the built-in, unalterable hash-tag, and it hovers for a bit before disappearing into the ether. You can also watch streams of YouTube and Flickr submissions. It was all a bit slow, though—I hope on Sunday night it's working at a power that can keep up with fan commentary online.
Then there's the streaming video and, you know, actual show to contend with. Ratings may have been up last year, and the performance list for this year is strong. But will people really tune in to watch?
From NewTeeVee:
For a full 72 hours leading up to the show, live events and behind-the-scenes footage will be featured [on MySpace]. This includes the Sunday afternoon three-hour pre-telecast awards, the Grammys red carpet, and the after party. “It’s the longest stream any awards show has ever done,” said chief marketing officer Evan Greene, with whom I spoke via phone. However, the actual awards will only be viewable on CBS Sunday night — during the broadcast, past Grammy moments and some behind-the-scenes footage will be shown online instead.
As for post-show, there are some familiar, less groundbreaking challenges to getting the whole thing (or even parts of it) online:
The Recording Academy owns the rights to the actual broadcast material, so archiving and distributing live performances for the web isn’t an instantaneous thing, due to the many rights issues involved. “It’s tough to point to a performance prior to the show and say it’ll be available,” Greene claimed. For one thing, even if the record label approves the song for online distribution, the artist might not be happy with how they performed and will thus not allow it to be distributed. And when artists with different record labels and different representation perform together, such as last year when the Jonas Brothers and Stevie Wonder dueted, that only doubles the complications.
We get a lot of questions about why Current hasn't covered more live music, more festivals, more award shows—the short version is a similar "It's complicated." So in that trickle down intellectual property way, we're completely in favor of major organizations that both benefit artists and are responsible to them pushing boundaries on interactivity and real-time social media implementation.
Of course, come Monday morning it's all likely to get overshadowed by whoever scores the water cooler moment of the night.
More nominees:
+ Watch this now: Fanvids become Grammy ad
+ Silversun Pickups land Best New Artist Grammy nodFour of our eight featured Embedded artists are in big competition categories at the... more
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shana
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3 years ago
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[caption id="" align="alignnone" width="600" caption="Amanda Palmer (aided by fiancé AKA "guest" Neil Gaiman) strips down, then redresses on the red carpet of NBC's afterparty. Photo: Jason Merritt"][/caption]
Following Amanda Palmer's twitters from inside the Golden Globes was like having our own secret counter-culture spy sneak in to the Hollywood glam event. (Her just-announced fiancé, graphic novelist Neil Gaiman, was a nominee for the adaptation of Coraline.)
IN WHICH SHE STATES THE OPEN SECRET OF HOLLYWOOD:
this joint is so fucking weird.
IN WHICH SHE TWITPICS HERSELF IN THE LADIES' ROOM:
bathroom break. security thinks I'm hilarious as i stand here self-twitpiccing. http://twitpic.com/yl211
IN WHICH SHE RISKS ARREST:
this is the TelePrompTer. I almost got my phone taken away for this one. #goldenglobes http://twitpic.com/ylb6j
IN WHICH SHE & NEIL COUNT DOWN HOW MUCH LONGER THEY HAVE LEFT:
gettin bored. @neilhimself, with his brush pen, is starting to tick off how many of these fucking award are left. http://twitpic.com/ylflp
IN WHICH SHE TWITPICS OTHER WOMEN IN THE LADIES' ROOM:
the bowels of the ladies room at the #goldenglobes. total fuckshow. http://twitpic.com/ylnk6
IN WHICH SHE LINKS TO PHOTOS OF HERSELF:
DAMN hot picture of yours truly in dress #6 from #goldenglobes last night. NAKED FTW!!! http://twitpic.com/yki00
IN WHICH SHE BECOMES MORE FAMOUS THAN NOMINATED FIANCE:
oh good god. sorry dear. @amandapalmer & "guest" hit GG parties http://bit.ly/6nPTbh
IN WHICH SHE STANDS HER GROUND:
land in boston to find i've, indeed, hit the bigtime and been Fugged. sweet. http://bit.ly/6me56n i stand by it, always.
Watch Amanda talk about how "useless" record labels and traditional forms of marketing yourself have become, in this outtake from Embedded:
More Amanda Palmer at Current.com:
+ Beyond Embedded: Queen of Twitter
+ Notes from the field: Tour Stop with Amanda Palmer[caption id="" align="alignnone" width="600"... more
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shana
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3 years ago
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+ Take that, New Moon. Despite the Twilight sequel soundtrack prompting many a WTF-but-it's-actually-good, it was Karen O of the Yeah Yeah Yeahs who is starting to rack up awards season accolades. Her score for "Where the Wild Things Are" (with Carter Burwell) scored a Golden Globes nomination today and, due to a minor Miley Cyrus mess-up, Karen O and the Kids' "All Is Love" is now included in the Grammys' noms for best songs written for the screen. (There's no official video for this, but the fanvid above does a decent job of mixing clips from the trailer.)
+ The Globes' main difference from the Oscars—other than featuring drunken tables of nominees who tend to wander off during the show—is in its segregation of dramatic films and musical/comedy flicks. But they also don't have a home for documentary films, leaving the much-ballyhooed Michael Jackson tour doc "This It It" more likely to be on a ballot with "Nine." Except how apparently the Globe-keepers, the Hollywood Foreign Press Association, didn't even entertain that possibility.
+ U2 picked up a Golden Globe nod for "Winter," a stripped down version of which appears in the movie "Brothers." It's oddly lacking in the cinematic vibe the original had:
Also on the blog:
+ Did Arcade Fire save "Where the Wild Things Are"?
+ Biggest music viral videos of 2009
+ Take that, New Moon. Despite the Twilight sequel soundtrack prompting many a... more
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shana
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3 years ago
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Now, finally I have a good reason to get one of those much hyped iPhone-thingy-maJobs. Yes, 'tis these delicious looking knitted Pac-Man slip cases. As Borat would say, very nice!Now, finally I have a good reason to get one of those much hyped iPhone-thingy-maJobs.... more
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If you squint this looks just like an actual AT-AT out of Star Wars, then you stop squinting and realise it's a cake and you can eat it all.
All together now, NOM NOM NOM.If you squint this looks just like an actual AT-AT out of Star Wars, then you stop... more
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